De witte Belgen die elk jaar in blackface door Brussel paraderen

Simon kan zich niet vinden in het verwijt dat de optochten die hij en zijn zwartgeschminkte vrienden houden wat ongevoelig of zelfs racistisch kunnen overkomen, vooral op de vele van oorsprong Afrikaanse inwoners van Brussel. “Het is helemaal niet racistisch. We dragen dat kostuum al sinds het begin, in 1876”, stelt hij. “Enkele mannen uit de goede burgerij wilden toen een crèche die het financieel moeilijk had redden”, legt hij uit. “Toen ze geld gingen inzamelen bij de plaatselijke restaurants kwamen ze vaak met lege handen terug, omdat die restauranthouders hen kenden. Ze besloten hun gezicht zwart te schminken en een kostuum aan te trekken, zodat ze anoniem te werk konden gaan. Het heeft niks met Afrika te maken.” Dat laatste is moeilijk te geloven. Zo spreekt de pagina van de Noirauds op de officiële website van de stad Brussel zelf over Afrikaanse invloeden. “In die tijd sprak de ontdekking en de verkenning van de Afrikaanse landen tot de verbeelding. Het leek dus ideaal om zich te verkleden als ‘Afrikaanse edelman'”, is op die website te lezen. Daarnaast heet de vereniging van de Noirauds sinds 1959 “Conservatoire Africaine” (…) Dat de traditie van de Noirauds al sinds de negentiende eeuw bestaat, vindt Stroehlein geen sterk argument om er nu nog mee door te gaan. “‘We hebben het altijd al zo gedaan’ is een slecht excuus voor wat dan ook. Slavernij was ook een traditie. Sommige mensen zijn terughoudend als het aankomt op meegaan met je tijd. Ze missen wat introspectie. Als ze een stapje opzij konden zetten, zouden ze misschien zien hoe verkeerd het is om je medeburgers op deze manier belachelijk te maken.” Het verweer van de Noirauds dat hun verkleedpartijen helemaal niet racistisch zijn, maar alleen uit liefdadigheid bestaan, gaat er bij Stroehlein ook niet in. “Je kan je niet in zo’n belachelijke karikatuur verkleden, en dan zeggen dat het niet racistisch is”, meent hij. “Ze dragen niet alleen de blackface, maar ze lopen rond met speren waarop zwarte hoofden zijn gespietst, en vragen om geld te stoppen in een zwarte babypop. Het is heel beledigend.”

Peter Detailleur in De witte Belgen die elk jaar in blackface door Brussel paraderen (Vice)