Veel Antilliaanse Nederlanders onder de dwangarbeiders die in Tilburg onbeschermd met giftige stoffen moesten werken

Ongeveer zevenhonderd uitkeringsgerechtigden die moesten meedoen aan een reïntegratieproject van de gemeente Tilburg (2004-2011) zijn blootgesteld aan het kankerverwekkende chroom-6. Onder hen waren veel Antillianen. Hoewel een aantal van hen gezondheidsklachten heeft, zijn ze bang om hun verhaal te doen. Leroy Lourens (35) werd in 2006 door de gemeente opgeroepen aan een reïntegratieproject mee te doen op straffe van korting op zijn uitkering. Lourens: “Het was de enige keus.” Lourens moest treinen schuren en lassen. De veiligheidsmaatregelen waren gebrekkig, vinden meerdere deelnemers. Mondkapjes waren vaak op, dan duurde het ongeveer een week voordat ze bijbesteld en gearriveerd waren. De uitkeringsgerechtigden werkten vaak met een doek om de mond tegen het stof. Weer een andere projectdeelnemer ontkent dat er ooit mondkapjes zijn uitgedeeld. Als hij thuiskwam, had Lourens vaak last van zijn neus. Zijn snot was dikwijls zwart. Toch stond niemand stil bij het mogelijk inademen van giftige stoffen. Lourens: “Ik wist toen niet eens wat chroom-6 was.” Toen het nieuws eenmaal bekend werd, is Lourens naar een informatiebijeenkomst van de gemeente gegaan. “Ik had het idee dat de gemeente het probeerde goed te praten toen het eenmaal in het nieuws was. Daarvoor is er nooit naar ons geluisterd. Ik heb nog steeds het gevoel dat we niet gehoord worden.” (…) Lourens probeert wel naar de bijeenkomsten te gaan. Hij moet wel, vindt hij: sinds een paar maanden heeft hij een trombose. “Ik ben 35 jaar, altijd fit geweest en gesport. Toch ben ik voortdurend moe.” Lourens heeft ook ernstig vitamine D-gebrek en is chronisch vermoeid. Hij twijfelt of zijn klachten misschien iets met chroom-6 te maken hebben. Andere mensen die mee moesten doen aan hetzelfde project hebben redelijk overeenkomende klachten: last van hun luchtwegen en vermoeidheid. Lourens heeft het in iets extremere vorm, zegt hij.

Pieter Hofmann in Tilburgse Antillianen zwijgen over ziekmakend gemeenteproject (Caribischnetwerk)