De Fabel van de illegaal 84, mei/juni 2007

Auteur: Gerrit de Wit

Exploderende varkens tegen het Front National

In januari 2007 opende het Franse Front National van Jean-Marie Le Pen een partijkantoor in de plaats Porcupine. Dat leidde tot hevige gevechten tussen fascisten en anti-fascisten. Daarbij werd over en weer met scherp geschoten en werden bommen en exploderende varkens gegooid. Dat er geen doden vielen, mag een wonder heten. Of toch niet?

Actie tegen Front National-leider Le Pen in Second Life

Want de veldslagen speelden zich af in de virtuele wereld van het computerspel Second Life. Dat werd in 2003 opgericht door het Amerikaanse bedrijf Linden Lab. In die wereld zijn op elk moment van de dag gemiddeld 15 duizend betalende gebruikers ingelogd. Men bouwt huizen, koopt kleding en schoenen, organiseert feesten, bezoekt gokhallen, maakt vrienden, chat of speelt een potje tennis met elkaar, of bezoekt een seksclub. In Second Life kunnen deelnemers zelfs virtueel seks met elkaar hebben. Men moet dan wel eerst voor minimaal 600 Linden-dollars een geslachtsdeel kopen. Gebruikers kunnen zulke dollars per creditcard aanschaffen bij Linden Lab. Voor die 600 dollars betaalt men een kleine 2 euro. En zo moet men in deze virtuele wereld voor alles en nog wat apart betalen. Zelfs grondbezit wordt door het bedrijf belast. Tel uit de winst.

Second Life omvat inmiddels 260 vierkante kilometer bouwland en telt meer dan 3 miljoen geregistreerde gebruikers. Die hebben allemaal een eigen avatar aangemaakt: een virtueel poppetje waarmee men de wereld van Second Life verkent. De favoriete bezigheid van de gebruikers is het personaliseren van hun avatar. Bijna alles is regelbaar, van de oorlellengte tot de omvang van de buik. Het is het bedrijfsleven niet ontgaan dat Second Life immens populair is. Inmiddels hebben multinationals als Adidas, Dell, ABN AMRO en Sony ook al vestigingen op Second Life. Zij gebruiken het computerspel om klanten te trekken en om marktonderzoek te doen. Een bedrijf als Toyota gebruikt het spel om virtuele auto’s aan de gebruikers te verkopen. Zo gaat een Toyota Scion van de hand voor 300 Linden-dollar.

Front National

Ook politici hebben Second Life ontdekt als uithangbord voor hun propaganda. Amerikaanse politici geven er speeches en persconferenties en de Franse presidentskandidate Ségolène Royal voert er intensief campagne. Het Front National opende in januari 2007 als eerste politieke partij een kantoor in de plaats Porcupine. Enkele bewoners richtten daarop direct de anti-racistische actiegroep “Second Life Left Unity” op, kochten een stuk grond naast het kantoor en organiseerden acties tegen de partij. In een persbericht liet de groep weten dat de acties door zouden gaan totdat de partij weg zou gaan of geweerd zou worden van Second Life. “Waar de fascisten ook zijn, wij zullen ervoor zorgen dat ze geen rust kennen om hun leugens onder de mensen te verspreiden.” Ook verklaarde men het Front National te beschouwen “als een onderdeel van een historisch gevaarlijke nationalistische en racistische ideologie”.

Een van de gebruikers die in de protesten tegen het Front National verzeild raakte, schreef: “De eerste keer dat ik bij de acties arriveerde, was ik omringd door demonstranten met borden, en werden er flyers uitgedeeld. Maar de tweede keer dat ik kwam, werd het grimmiger. Veel gebruikers hadden zichzelf bewapend. Explosies en een constant geweervuur vulden de lucht van Porcupine.” Anti-fascisten gooiden zelfs met exploderende varkens. Na een veldslag moest het Front National haar deuren sluiten en trok de partij zich terug op een virtueel eiland en bouwde daar een nieuw partijkantoor. Ook daar verzamelden zich weer tegenstanders en er ontstonden debatten tussen hen en aanhangers van de partij. De schermutselingen leidden tot felle en bizarre discussies onder gebruikers van Second Life. Kan het Front National wel geweerd worden? In Frankrijk is het immers een legale partij. Tegenstanders wijzen op de voorschriften die Second Life kent. Daarin staat dat er geen rassenhaat gepropageerd mag worden. Meerdere kopstukken en aanhangers van de partij zijn in de echte wereld veroordeeld wegens racisme, dus vanuit die optiek zou het Front National uit het spel gehaald moeten worden.

Avatars against the war

De protesten gaan ondertussen verder in Second Life. Zo organiseerde de Netroots Group de manifestatie “Avatars against the war”, waarbij zo'n 120 avatars zich uitspraken tegen de oorlog in Irak. Video's van de virtuele manifestatie werden gepost op Google Video. “Second Life Left Unity” roept inmiddels al zijn aanhangers op om begin juni naar de echte protesten tegen de G8-top in Duitsland te gaan. Gebruikers die niet achter hun computerscherm vandaan wensen te komen, kunnen zich altijd nog aansluiten bij de anti-G8-protesten in Second Life: daar wordt gemanifesteerd voor het huis van “rijksbestuurder” Linden. De gebruikers worden verzocht om te komen met virtuele spandoeken en borden met socialistische en anti-kapitalistische teksten erop. Een vooraanstaande ngo-activist, die zelf ook op Second Life actief is, is bijzonder cynisch over het effect van politieke protesten in het computerspel: “Second Life-acties zijn een uitvlucht voor mensen die geen zin hebben om in de echte wereld ergens de straat voor op te gaan. Geen enkele machthebber interesseert het een reet als virtuele poppetjes protestacties voeren.”

Terug