Kritische bordjes bij Vlaamse koloniale beelden gaan niet ver genoeg

“Teneinde winst te kunnen maken met rubber en ivoor worden geweld en uitbuiting niet geschuwd. Historici noteren een ontelbaar grote terugval van het Congolese bevolkingsaantal.” Wie sinds deze week voorbij het standbeeld van Leopold II in het Antwerpse district Ekeren wandelt, krijgt op een plaatje informatie over de bloedige rol die de voormalige Belgische koning speelde als kolonisator van Congo en wiens bewind naar schatting aan miljoenen inwoners het leven kostte. “De tijd is rijp om de Belgische koloniale geschiedenis door een andere bril te bekijken”, zegt Ekers districtsburgemeester en historicus Koen Palinckx (N-VA). “Zeker in het licht van onze steeds diversere samenleving.” Met de Antwerpse beslissing lijken nu alle historische standbeelden of bustes van Leopold II in Vlaanderen te zijn uitgerust met een duidend opschrift (…) Toch vinden activisten en specialisten dat de bordjes nog maar de eerste stap zijn. “Het is een beginpunt, omdat er op die manier over wordt nagedacht”, zegt Seckou Ouologuem, een Antwerpenaar achter het collectief Decolonizebelgium. “Waarom vinden we het normaal dat in onze straten standbeelden van een massamoordenaar staan? Daar moeten we met z’n allen over nadenken. Zulke plaatjes gaan lang niet ver genoeg.” Alles staat of valt bij de inhoud van de informatie, zegt Tsheusi-Robert, bijgetreden door Goddeeris. “De tekst van Ekeren is goed”, zegt hij. “Maar vaak zijn het niet meer dan schaamlapjes en wollige teksten.” De tekst bij het standbeeld van Leopold II in het Gentse Zuidpark vindt Goddeeris “compleet naast de kwestie”. Het bordje in Hasselt, na Ekeren het meest recente, leest dat de koloniale politiek “positieve en negatieve facetten” had. De Limburgse stad reageert dat de tekst is opgesteld door de stadsdiensten in samenspraak met historici en erfgoedkenners. Op de vraag wat met de positieve facetten wordt bedoeld, kwam geen antwoord.

Matthias Verbergt in Koloniale gruwel in steen gebeiteld (Standaard, betaalmuur)