Uit de oude doos: Leids museum liet op bestelling Aboriginals doden

Op de zolder van het Anatomisch Museum in Leiden wordt een verzameling van 2792 mensenhoofden uit de hele wereld bewaard. De schedels liggen elk in een doorschijnende plastic hoes, genummerd in volgorde van binnenkomst. De wetenschap gebruikte dit “fysisch-antropologische materiaal” vroeger om te bewijzen dat de inhoud van de schedel de intelligentie van het “ras” bepaalt. De schedelvorm werd beschouwd als het kenmerk van een “ras”. Geleerden probeerden om in hun musea ten minste één bewoner uit elke streek van de wereld op te nemen. Daarom hebben antropologen een overstelpende hoeveelheid menselijke resten naar Europa gehaald. Vooral naar exemplaren van “verdwijnende volken” was veel vraag, wat hun verdwijnen nogal bevorderde. (…) “Onethisch” is zeker ook dat hetzelfde museum ooit skeletten kocht van Aboriginals die door handelaren op bestelling waren gedood. Drie van deze skeletten werden later in bewaring gegeven aan de medische faculteit van de Leidse universiteit.

Harry Westerink in Skeletten in krijgsgevangenschap (Gebladerte Archief)