Witte hulpverleners en de zelfmoord van Tharukshan Selvam

In de oproep van de familie Selvam staat het duidelijk beschreven: “Hij kon niet langer omgaan met de raciale uitsluiting, uitbuiting, pesten en lastig vallen op social media accounts van zijn […] klasgenoten.” Ook de BBC benoemt letterlijk het “racial abuse” zoals omschreven door de familie. Toch ontbrak elk spoor van woorden als “racisme” of “discriminatie”, of zelfs de kleur bruin in de uitgebreide verslaggeving van Tharukshans dood in Nederlandse media. Een schril contrast met de berichtgeving over de 13-jarige Mees die in oktober 2016 in de media kwam omdat hij gepest werd vanwege zijn huidskleur. Mees werd expliciet een “blanke jongen op een zwarte school” genoemd, waarbij zijn moeder terecht geciteerd werd met “je wilt het woord niet graag gebruiken, maar het is discriminatie”. Ditzelfde gebeurde nu niet. De Telegraaf trekt het probleem breed tot onder andere Fleur Bloemen en Tim Ribberink die in voorgaande jaren in het nieuws kwamen vanwege zelfmoord door pesten. De Metro zag de noodzaak om een witte vrouw te laten vertellen over haar ervaring. In de neiging om pesten algemeen aan te kaarten, werd Tharukshans huidskleur en culturele achtergrond geheel genegeerd. “Ze begonnen met gooien van eten en het beledigen om zijn getinte huid en uiterlijk,” stelt zijn zus Saranya Selvam in het Algemeen Dagblad. Broer Vaishnavan Selvam vertelt aan de Volkskrant: “Op school praatten ze niet meer met hem, ze noemden hem koelie”. Koelie is een scheldwoord voor, zoals Wikipedia het stelt, “koloniale ongeschoolde contractarbeiders uit de tijd na de slavernij”. De negatieve lading wordt geassocieerd met “mensonwaardig” en “zwaar, vernederend werk”. Tharukshan Selvam kwam zes jaar geleden naar Nederland uit Sri Lanka, dat van 1640 tot 1796 officieel een Nederlandse kolonie was, hoewel het niet dezelfde geschiedenis van contractarbeiders kent als bijvoorbeeld Indonesië of Suriname. De historische onjuistheid ten spijt, het is evident dat Tharukshan in het overwegend witte Limburgse Heerlen in de ogen van zijn pesters minder waard was vanwege zijn huidskleur.

Manju Reijmer in Witte hulpverleners en de zelfmoord van Tharukshan Selvam (Joop)